EL BOSQUE NATIVO

EL CALDEN

Un altivo señor de la llanura,

un caldén milenario que en la entraña

guarda la historia de La Pampa ruda,

hosco y gallardo en la extensión callada,

desafiando las iras del Pampero

se levanta, -vigía del pasado-

en el yermo que el noble chacarero

transformó con la reja del arado.

(Fragmento: Julio Neri Rubio)

El fruto del caldén es la chaucha, que actualmente se utiliza para alimento del ganado y que antiguamente los aborígenes usaban en sus comidas. Es de color amarillenta con vetas amarronadas. Tiene tendencia a desarrollarse en semicirculo.

Los grandes caldenes sirven de refugio a los animales, tanto en verano, como en los crudos inviernos del clima continental de La Pampa. El granizo, las heladas, los fuertes vientos (el pampero, que viene del sur) son soportados por las majadas, gracias a las isletas de caldenes.

La madera de caldén es utilizada desde los inicios de la introducción del alambrado de los campos por los pioneros. Los grandes caldenes producen excelentes diámetros de una madera dura que se usa para postes, varillas y varillones. Estas son empleadas para hacer esquineros, tranqueras, vigas , postes y varillas para alambrados perimetrales, corrales, guardatanques, etc. (Observense el extraordinario diámetro de estos rollizos que se ven en la foto, estancia cerca de Luan Toro (La Pampa)

A veces los rayos producen la destrucción de hermosos ejemplares de caldén como el que se ve en la foto, partido por un rayo.

Otra forma de destrucción de caldenes son los periódicos incendios. A veces estos se producen por tormentas "eléctricas", cuyos rayos dan origen al fuego, que en época de sequía es alimentado por todo el fachinal y el gran volumen de paja seca.

Pero la mayor cantidad de veces, el origen de incendios tiene causas humanas, por conductas desaprensivas. "Retacear" sin las medidas de prevención adecuadas, tirar una colilla de cigarrillos a la vera de la ruta sin apagar, dejar fuegos semiapagados por parte de cazadoras a veces furtivos.

La mayor Reserva Natural de caldenes se encuentra en el "Parque Luro", sobre la ruta nacional Nº 35, distante aproximadamente 30 kilómetros de Santa Rosa (Capital de La Pampa).

En este predio se encuentra uno de los ejemplares más antiguos de caldenes, al que los dueños privados bautizaron con el nombre de "Matusalén".

PD: Veanse otras notas del Blog sobre el calden.

NOTA: Todas las fotos y los diseños me pertenecen.

"CATEDRALES DE LOS PAJAROS"

El caldén, huitrú en araucano y trumphel huitrú en ranquel, es el árbol declaradó típico del bosque nativo de la Provincia de La Pampa. Huitru Mapu significa tierra del caldén. Es un árbol de hojas pequeñas y espinoso por estar dentro de la zona árida. En épocas de sequia como la actual, el fruto (la chaucha) es un buen alimento para el ganado. Y en época de "temporal" (granizo, nevadas, lluvias copiosas, frios intensos o altas temperaturas) son un excelente resguardo para los animales.

Foto tomada por Tony Pescara para ilustrar su nota en Caldenia. Se puede comparar el diametro y la altura, con los cuerpos de los alumnos subidos a este magnífico y añoso ejemplar de caldén, del campo de la Escuela Agrotécnica de Victorica.

Mientras estas tierras estuvieron en manos del aborigen, el bosque permaneció intacto, salvo los incendios y el aprovechamiento de la leña para los fogones. Los aborígenes ahuecaban los troncos de los grandes caldenes como estos, para juntar el agua de lluvia. A estos reservorios, a veces ocultos a los ojos extraños y no conocedores, se les conoce como Tinajeras.

El Caldén junto con el aborígen están integrados en el logotipo que La Pampa eligió como su escudo provincial a partir de 1961.

Foto tomada hace una década, en el parque de la Laguna Guatraché, donde aún se conservan algunos formidables ejemplares de caldén como este.

Algunos han bautizado a estos portentosos ejemplares como las "catedrales de los pájaros", dado que en su extendido ramaje los pájaros del bosque nativo construyen sus nidos, bien arriba para evitar depredadores.

El caldén que al aborigen le daba leña, postes para sus corrales, chaucha para alimento y vasijas para juntar agua, fue aprovechado décadas después con fines industriales. Se instalaron aserraderos, para hacer no sólo leña que se enviaba a las panaderías para alimentar los hornos, sino también se puso de moda el parquet para pisos de caldén y también los muebles.

Asimismo el desarrollo de los alambrados, la subdivisión de los campos, el apotreramiento, la apertura de caminos, incentivó la demanda de postes y varillas de caldén no sólo dentro de La Pampa, sino tambien en las provincias aledañas. Buenos Aires, Mendoza, Neuquén, y Río Negro fueron receptoras de productos forestales del bosque de caldén. También el caldén es utilizado para hacer bebidas, comederos y tranqueras para los animales.

Este ejemplar extraordinario de caldén estaba hasta hace veinte años atrás en la zona de Trenel. Quien se observa mirando la cámara es Hector Walter Cazenave, geografo, investigador y escritor pampeano.

La primera y segunda Guerra Mundial entre 1914 y 1919 una y entre 1939 y 1945 la otra, fueron momentos algidos del desmonte y la tala del caldén porque estas guerras impedían que llegara a la Argentina el carbón de cooke desde Liberpool.

Esto llevó a que se hicieran andar las máquinas locomotoras con leña de caldén, que aunque tenía menos calorías y por lo tanto levantaban menos presión al vapor de agua, sirvió durante esos años para que los ferrocarriles continuaran funcionando, dado que el carbón de Rio Turbio no era apto.

Una máquina con carbón importado de Inglaterra tiraba hasta sesenta vagones. La misma máquina alimentada su caldera con leña de caldén solo soportaba cuarenta a cuarenta y cinco vagones con igual carga.