Los regimentos de Infantería y Caballería que bajaron desde Rio Cuarto (Fuerte Sarmiento Córdoba) y la Villa de las Mercedes (San Luis), trajeron con ellos a las familias del cacique Ramón Cabral "El Platero", quien poco tiempo antes había aceptado la invitación de los jefes de la frontera, de asentarse en las cercanías del Fuerte Sarmiento.
El Ejército permaneció en el Fuerte Victorica hasta fines del año 1887. Antes de irse, levantaron la pirámide en el centro de la plaza, a la que le colocaron las grandes cuatro placas de bronce en cada una de sus caras, que habían sido diseñadas en los talleres del Ejército en Buenos Aires, donde se fundieron los cañones utilizados en la guerra contra el indio. En la que da hacia el costado este, están los nombres de los caídos en el combate de Cochicó, (en los alrededores del cerro, de donde desciende el arroyo de agua dulce de ese nombre, en el Departamento Puelén) en cuyo lugar un piquete de soldados, se enfrentó a los lanceros comandados por el cacique Yancamil.
Construyeron además el edificio para la Iglesia a la que, como tenía dos naves, le asignaron los nombres de "Santa Teodosia" y "María de la Merced". Al irse licenciaron a las tropas, dando de baja a los que tenían estado militar como soldados "expedicionarios", a los que se les había asignado una chacra de 50, 75 o 100 hectáreas de tierra en los alrededores. Sin capital, sin herramientas, con familia numerosa muchos de ellos, a los pocos años cayeron en la pobreza e incluso algunos en la indigencia. Producto de la escasez de la tierra, de los años "malos", la plaga de la langosta y las intermitentes sequías.
La etapa de los gobiernos civiles comienza el año 1888. Desde el año 1891 hasta fines de enero del año 1899 está al frente de la comuna el francés Alfonso Capdeville, quien en enero de este último año se enfrenta con un sector opositor por motivos, no solo políticos sino también económicos.
Esta imagen corresponde a la toma realizada de la Comisión Directiva electa en la Asamblea del 15 de marzo del año 1913. De izquierda a derecha paradas: Raquel Soria de Guaycochea, en 4º lugar Leterina de Fiorda; 6º lugar Juana Ojeda de Guaycochea y 7º Liboria Guaycochea de Trapaglia.
Sentadas de I a D: Julia Viniegra; 3º Robertina Bazán de Bustos y 4º Clara Cortéz de Castellanos. Sin identificar lugar también está doña Margarita Rearte de Garmendia
Hay dos versiones de la gestación de la Asociación de Beneficencia. La que sostiene el cura párroco italiano Juan Roggerone y la que sostiene el maestro criollo, riojano de origen Félix Romero. El cura "Gaucho" como se lo reconoce a Roggerone fue el informante a la superioridad de los sucesos trágicos y sus consecuencias en las que le tocó actuar en carácter de buen samaritano.
"El año 1899 fue de mucha pobreza en Victorica. Todos los que han estudiado la gestación y consecuencias del movimiento subversivo de enero de 1899 en el pueblo de Victorica, están concordes en afirmar que a él se debe esa terrible crisis que se cernió, con carácter aterrador, sobre el pueblo y la campaña. La asonada de enero perjudicó al comercio local; y al exacerbar los enconos que traían dividido al pueblo, alejó para siempre de la región a diversas familias, que fueron a otras ciudades en busca de un clima de mayor tranquilidad y sosiego."(1)
Dice Roggerone el 25 de julio de 1899 en carta dirigida al RPS Orsi "El año es triste. La política (quiere decir la revolución) nos dejó mucha pobreza y poca gente. Yo creo que no haya quedado ni la tercera parte de gente de la que estaba cuando la visitó Ud."(2)
Por su parte Capdeville, en carta fechada el 12 de enero de 1911 y dirigida al periodista Tulio Navarro Sarmiento director del periódico "La Voz de Victorica" expresa en un párrafo: "Las víctimas de ese movimiento, han sido el pueblo de Victorica y su comercio."
"Pero su mayor timbre de gloria es la Sociedad de Beneficencia Nuestra Señora de la Merced, fundada al impulso de sus afanes; después de haber costeado con sus ahorros, el traslado a Buenos Aires de varios enfermos". Después de luchar con prejuicios de la época, formará una Comisión de Damas, en 1908, presidida por la esposa del Dr. Lucio Molas y la señora Robertina Bazán de Bustos, a las que secundan las damas Rosa M. de Alonso, María Quintana de Romero, Martina Viniegra de Sidebottom, María C. de Pacheco, Margarita Rebollo de Viniegra, Teresa D. de Sansinanea, Blanca D. de Zamorano, Juana Q. de Guaycochea, Edelmira de Iribarne, Emilia M. de Viller, Liboria Guaycochea de Trapaglia y señoritas Josefa Lemme, Teresa L. Cazaux, Margarita Rebollo."(4)
Es muy probable que varias de las nombradas estén en la foto de arriba. La misma fue tomada en ocasión de la Asamblea General Ordinaria del año 1913.
Bajo el acápite Acta Nº 4 Reunión de la Comisión Directiva, el 15/11/1908 se puede leer: "se solicita la cooperación médica gratuita a los Doctores Julio R. Bringas y Severiano Solá". Por su lado en Acta Nº 19 de Mayo de 1911 se lee: "Doctor Felix Maggiorotti, atiende gratuitamente a enfermos indigentes." Bajo el acápite Nº 32 del 25 de septiembre de 1912 se deja constancia que: "los Señores Julio Ochoa y Wenceslao Bazán, donan los derechos de propiedad de la manzana Nº 175 del pueblo de Victorica, para que se construya una sala de Primeros Auxilios."
En el acta siguiente se deja constancia el 29 de diciembre de 1912 que: "presta servicios gratuitos a indigentes el Doctor Sergio Mercado". En tanto que bajo el acápite Nº 49 de fecha 18 de agosto de 1915 se deja asentado: "Doctor Ángel Norverto, atiende gratis en su domicilio a los indigentes; los medicamentos necesarios los proporciona la Sociedad de Beneficencia María de las Mercedes".
En la síntesis extractada del acta Nº 55 del 27 de diciembre del año 1916 se escribió: "En reunión de la Comisión Directiva se disuelve la Comisión Directiva, por no contar nada más que con 20 asociados." El día 19 de marzo de 1922 se forma nuevamente, luego de un proceso de reorganización.
El 31 de diciembre del año 1928 queda inaugurada la Sala de Primeros Auxilios, que fue sostenida por la actividad de la Sociedad de Beneficencia, luego denominada Asociación de Beneficencia, dado su carácter caritativo. El inmueble estaba compuesto de dos pabellones. Uno formado por una sala grande con seis camas, una salita chica para pensionistas, con dos consultorios, pieza para enfermero, cuarto de baño y cocina. El otro pabellón estaba destinado a pacientes con enfermedades contagiosas que contaba con dos piezas y un cuarto de baño. La capacidad de las salas, permitió la colocación de quince camas más.
(1) Massa, Lorenzo: "Historia de las Misiones Salesianas de La Pampa" tomo 2, Editorial Don Bosco, Buenos Aires 25/11/1968
(4) Valla, Celso J. "El Apostol del Oeste Pampeano Padre José Durando", Edición 12/9/1972
(5) Copia del Expediente de la Dirección Nacional de Personas Jurídicas
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